Желая подзаработать денег молодой мужчина Эфраим Уинслоу устраивается помощником смотрителя маяка на островке вблизи берегов Новой Англии. Прибыв на остров он сталкивается с не самым лучшим приемом старого смотрителя Томаса Уэйка, который ни капли не уважает новичка, а лишь оскорбляет, да к тому же не разрешает самому подниматься на маяк. На острове с мерзким запахом, ветхой лачугой в виде дома и соседом пьянчугой Томасом, парня ждет настоящее суровое испытание на прочность, так как тут время тянется очень медленно, а угнетающая атмосфера очень сильно влияет на психику.